Дайвинг - свободное ныряние или погружение в воду с задержкой дыхания (фридайвинг), подводное плавание с аквалангом (скуба-дайвинг). В зависимости от глубины погружения и типа дыхательного аппарата выделяют следующие виды: рекреационный (туристический), профессиональный (водолазные работы) и спортивный.
Известно, что ещё в Древней Греции практиковалось ныряние с задержкой дыхания с использованием тростинки. Впоследствии использовались мешки, наполненные воздухом, с XVI в. колокола, заполненные воздухом. Во Франции и Англии изобретены специальные костюмы из кожи, позволявшие погружаться на глубину приблизительно 18 метров. Благодаря изобретению в 1830-х гг. особых шлемов из металла, в которые подавали воздух, погружения становились всё более продолжительными.
В 1943 Жак-Ив Кусто и Эмиль Ганьян изобрели акваланг. Позже в 1959 г. Кусто стал инициатором создания организации дайверов – Всемирной конфедерации подводной деятельности (CMAS). В 1965 г. в неё вступила Федерация подводного спорта СССР, правопреемником которой стала Российская подводная федерация. В 1992 основана Международная ассоциация развития свободного ныряния (IDA), которая организует проведение чемпионатов мира. В 1999 создана Международная подводная федерация с целью развития скуба-дайвинга.
Ассоциация дайверов-инвалидов (HSA) основана в 1981 г. Целью организации является развитие дайвинга как средства физической и психологической реабилитации для людей с ограниченными возможностями. С 1986 г. Ассоциация дайверов-инвалидов проводит инструкторские семинары, на которых инвалидов обучают теории и практике подводного плавания, а профессиональные дайверы имеют возможность повысить свой уровень мастерства. Первый семинар HSA в России был проведен в Москве в июле 1991 г.
Джим Гатакр, основатель и президент HSA, разработал и испытал новые стандарты подводного плавания, и экзаменаторы из Национальной ассоциации подводных инструкторов (NAUI) и Профессиональной ассоциации инструкторов по дайвингу (PADI) одобрили их, после чего они были утверждены в HSA. Стандарты основаны на зависимости дайвера с ограниченными возможностями от своего напарника по плаванию (бадди) во время выполнения определенных упражнений в воде.
Дайвинг признают эффективным средством реабилитации. Человек, для которого передвижение по суше сопряжено с трудностями, в воде получает возможность беспрепятственно двигаться, осваивать новые движения и действия.