Спортивное ориентирование - вид спорта с использованием топографической карты местности и компаса при прохождении установленного маршрута, имеющего специальные контрольные пункты. Победителем становится участник, преодолевший дистанцию быстрее всех. Соревнования по спортивному ориентированию могут проводиться в виде эстафеты, ориентирования на горном велосипеде, лыжного ориентирования и в форме многодневного марафона. Существует несколько видов спортивного ориентирования: в заданном направлении, по выбору, на маркированной трассе.
Спортивное ориентирование зародилось в качестве военных состязаний в северных странах Европы. Происхождение ориентирования как вида спорта принято относить к концу XIX в., когда начали проводиться соревнования между военными гарнизонами Швеции, Норвегии, Великобритании.
Первые массовые гражданские соревнования по ориентированию были проведены в 1897 г. Около 20 лет спустя майор Эрнст Килландер, Президент Стокгольмской любительской спортивной ассоциации, придумал соревнования по пересеченной местности, где бегуны не просто бежали, но и должны были найти и выбрать собственные маршруты с применением карты и компаса. Так в современном виде зародилось спортивное ориентирование.
К 1934 г. ориентирование как спорт распространился в Швейцарии, СССР и Венгрии. В 1946 г. был создан Скандинавский комитет ориентировщиков, который открыл путь к международному сотрудничеству. В 1961 г. на конгрессе в Копенгагене основана Международная федерация спортивного ориентирования (IOF). Первыми членами федерации стали десять европейских стран: Болгария, Чехословакия, Дания, ГДР, Финляндия, Венгрия, Норвегия, Швеция, Швейцария и ФРГ.
С 1996 г. проводятся чемпионаты мира по спортивному ориентированию среди ветеранов. В 1961 г. создана Международная федерация спортивного ориентирования (IOF). Крупными соревнованиями по спортивному ориентированию являются чемпионаты Европы, чемпионаты мира и Кубки мира.
В 1992 г. Международная Федерация ориентирования создала рабочую группу, целью которой было оказание помощи федерациям ориентирования во всем мире в деле объединения людей с ограниченными физическими возможностями для занятия ориентированием.
Ориентирование по тропам даёт возможность участия в соревнованиях наряду со здоровыми людьми и на равных с ними условиях. Правила при этом одинаковы для всех. Скорость прохождения дистанции не учитывается, чтобы исключить возможность выигрыша за счет скорости бега или использования более технически совершенных средств передвижения. Существуют дистанции различной степени сложности для различных возрастных групп и различной степени подготовленности участников. Ключевыми элементами этого вида ориентирования является умение читать карту, глазомерное определение и контроль расстояния на местности, умение с большой точностью брать азимут на объект, а также доскональное знание всех символов для пояснения легенд.
В ориентировании по тропам используются очень точные карты с укрупненным масштабом и подбирается местность с большим количеством дорог и троп, пригодных для передвижения инвалидных колясок.